Mária úgy érezte, mintha álomban élne: élvezte az új, remek állását és egy váratlan románcot.
Minden azonban összeomlott, amikor bosszúszomjas főnöke úgy döntött, hogy megszabadul tőle.
Mária zokogva ölelte meg fiát, Lucast.
„Annyira büszke vagyok rád, drágám!
Amikor megtudtam, hogy terhes vagyok veled, soha nem gondoltam volna, hogy ilyen sikeres leszel az életben.
És most magna cum laude végeztél a jogi egyetemen!”
Lucas kajánul mosolygott.
„Wow, úgy beszélsz, mintha reménytelen eset lettem volna,” ugratott.
Mária játékosan megütötte a karját.
„Tudod, hogy értem.
Csak tizenhat éves voltam… még gyerek magam is.
Nehéz volt ilyen fiatalon anyának lenni, és tudom, hogy sok hibát követtem el, de te vagy az én büszkeségem és örömöm, Lucas.”
Lucas megcsókolta Mária arcát, majd összeborzolta a haját.
Különös kapcsolatuk volt, mivel Lucas a nagyszüleinél nőtt fel, amíg Mária befejezte a középiskolát és a főiskolát.
Egy időben még együtt készültek az iskolára is, szinte testvérekként.
„Hiányozni fogsz,” sóhajtott Mária.
„Örülök, hogy már van munkád, de bárcsak itt maradnál, és nem költöznél a városba.”
„Visszajövök látogatni.
Csak egy óra autóval, tudod.”
Mária mosolyogva nézett rá, miközben karon fogva sétáltak át az egyetem gondozott gyepén.
A nap ragyogott, és a levegő friss és édes illatú volt.
Tökéletes nap volt ez arra, hogy Lucas megkezdje élete következő szakaszát.
Öt évvel később Mária átlépett annak a nagy vállalatnak az üvegajtaján, ahol nemrég alkalmazták.
Bár már negyvenéves volt, úgy érezte, hogy az élete újra kezdődik, miután annyi fiatalságát Lucas nevelésének szentelte.
Ez az érzés különösen erős volt, amikor bemutatták új főnökének, Allennek.
Elektromos forróság járta át, amikor kezet fogtak, és nem tudta levenni a szemét a jóképű arcáról.
„Örülök, hogy itt vagy, Mária,” mondta Allen.
„Imádtam az önéletrajzod, és van egy olyan érzésem, hogy pont te vagy az, aki hiányzott innen.”
„Örülök, hogy itt lehetek… veled dolgozhatok.
Úgy értem, ez nekem olyan, mint egy álommunka.”
Allen elmosolyodott, és Mária elolvadt.
Nem hallotta, mit mondott ezután, annyira lenyűgözte a szakálla gondos vonala és a karjai mozgása az ing alatt.
„Hadd mutassam meg az irodádat,” folytatta Allen.
„Közvetlenül mellettem leszel, hogy jól szemmel tarthassalak.”
Kacsintott, és Mária szíve megdobbant.
Uralkodnia kellett magán!
Nem akart munkahelyi románcba keveredni.
Túl sok barátja égett már meg így, és ő nem akart közéjük tartozni.
Mária hamar rájött, hogy a szív azt akarja, amit akar, bármilyen oktalanok is legyenek azok a vágyak.
Nem segített, hogy gyakran rajtakapta Allent, amint kacéran nézte, és hogy nem viselt jegygyűrűt.
Minden félénk mosolyokkal és könnyed tréfálkozásokkal kezdődött a reggeli kávé mellett.
Azokon a napokon, amikor együtt dolgoztak a javaslatokon, a lábaik gyakran összeértek az asztal alatt.
Nem vált komollyá, amíg Allen egy napon be nem hívta Máriát az irodájába, hogy tájékoztassa egy nagy projektről.
„Megkaptuk a szerződést!” sugárzott Allen izgatottan.
Maria álommunkája a cégnél gyorsan rémálommá vált.
Az ölelés impulzív volt, egy spontán örömkitörés a közös sikerük felett, de miután egymás karjaiban voltak, sem Allen, sem Maria nem akarta, hogy a pillanat véget érjen.
„Bocsánat,” suttogta halkan, „nem kellene…”
„Igen,” lélegzett fel, miközben a tekintetük összekapcsolódott.
Annyira közel álltak egymáshoz, hogy érezte a szívét verni, ahogyan az övé is.
A bőrének és fájának illata betöltötte az érzékeit.
Az ujjaiban tűzként érezte, ahogy az arcának kontúrjait követte.
Az első csók tűzijáték és varázslat volt.
A belsője puha vattává változott, amikor Allen még közelebb húzta magához.
Ez volt a kezdete egy viharos románcnak, amely az irodai zárt ajtók mögött és szállodai szobákban zajlott a városban.
Allen és Maria szerelme ragyogott, erősen és forrón, de valami váratlan dolog hamuvá változtatta a szenvedélyüket.
„Nem lehet, hogy terhes vagy.”
Allen lehajtotta a vállait, és a kezébe temette a fejét.
„Tudom, hogy nem terveztük ezt a gyereket, de meg tudjuk oldani,” mondta Maria, miközben rátette a kezét a vállára.
„Nem, nem tudjuk.”
Allen felállt, és elkezdett ide-oda járkálni az irodájában.
„Szeretlek, Maria, de… de már nem folytathatjuk ezt.
Nem lehetünk együtt, mert házas vagyok.”
Maria bámulta őt.
Olyan érzése volt, mintha a világ megállt volna.
„De… nincs gyűrűd… és nincsenek családi képek!” kiáltotta, miközben a munkaasztalát mutatta.
„Jobban szeretem, ha a munkahelyi és a személyes életem külön van,” mormolta, miközben átpasszírozta a haját.
„Sajnálom, de szerintem mindketten új bölcsességgel léphetünk tovább. Mindenki követ el hibákat, nem?
Persze, én kifizetem az abortuszt.”
„Nem!” Maria keresztbe tette a karjait a hasa előtt.
„Nem fogom megtenni, Allen.”
A harag sötét árnyékként borult Allen arcára.
„Okosnak kell lenned ebben, Maria.
Ha folytatod a terhességet, az hatalmas hiba lesz.”
„Az egyetlen hiba itt te vagy.”
Maria elindult a ajtó felé.
Nem tudta elhinni, hogy másodszor is elhagyta a gyermeke apja!
A következő hónapok Maria életének egyik legsötétebb időszakát hozták.
A pillantás, amelyet a szülei váltottak, amikor elmondta nekik, hogy ismét egyedül marad a babával, összetörte a szívét.
Nem bírta elmondani Lucasknak, hogy testvére lesz.
Olyan boldognak tűnt a közösségi médiáján… hogyan szúrhatta el ezt a boldogságot ezzel a hírrel?
Maria álommunkája a cégnél gyorsan rémálommá vált.
Allen már nem dolgozott vele a javaslatokon.
Ehelyett azt csinálta, hogy egyedül végezte el az egész munkát.
Aztán elolvasta, és visszaküldte az őszinte és kommentárokkal teli vázlatokat, hogy mit kell változtatni.
Minden feladatot háromszor kellett megcsinálnia ennek a módszernek köszönhetően.
„Amikor én végeztem velük, az a hülye főnököd soha többé nem fog tudni munkát találni.”
Egyáltalán nem beszélhetett vele, még munkahelyi témákról sem.
Visszautasította és azt mondta, hogy küldjön egy e-mailt, amit ő általában figyelmen kívül hagyott.
A hozzáállása még rosszabb lett, amikor Maria elkezdett látszani.
„Gratulálok!” Amy a könyvelésből megfogta Maria kezét.
„Nem tudtam, hogy házas vagy. Mikor—”
„A Johnson javaslatot még ma be kell fejezni.”
Allen hirtelen megjelent és gyorsan visszavitte Mariát az irodájába.
„Nem akartam semmit mondani rólunk,” motyogta Maria neki.
„Az iroda munkahely, nem hely a csevegésre!” Allen türelmetlenül válaszolt, miközben az arca vörösre váltott.
Allen nem tett semmit, hogy enyhítse Maria munkaterhét, miközben közeledett a szülésének dátuma.
Ehelyett egyre több munkát adott neki, és gyakran tett gúnyos megjegyzéseket arról, hogy ő maga hozta ezt a helyzetet.
Maria gyakran ment haza könnyekkel a szemében, de még mindig habozott elmondani Lucasnak a terhességét.
Egy nap Allen berontott az irodájába, hogy panaszkodjon a legújabb javaslatról, amin dolgozott.
Éles fájdalom kezdődött Maria alsó hátában, miközben ő ordított.
Allen megparancsolta, hogy csinálja meg újra a munkát, és éppen távozott, amikor Maria vízét elfolyt.
Mariát sürgősen kórházba szállították.
Rövid, de intenzív vajúdás után egészséges kisfiúnak adott életet, akit Riley-nak nevezett el.
Bár fontolgatta, hogy örökbe adja a babát, egyetlen pillantás Riley édes arcára eloszlatta ezt a gondolatot.
Maria pár nap múlva hazavitte Riley-t.
Hat hónap szabadságot kapott, így volt elég ideje, hogy kapcsolatba kerüljön a babájával és utolérje, mi történik Lucas életében a közösségi médiáján.
A következő hétfőn Maria egy rossz hírt kapott.
A cége felhívta, hogy közölje, kirúgták.
Soha nem dolgozta át azt a javaslatot, amin Allen üvöltött vele, amikor elfolyt a vize, ezért ő kirúgta rossz teljesítmény miatt.
Maria sírva fakadt.
Annyira zokogott, hogy észre sem vette a férfit, aki belépett a házába.
„Anya?” Lucas sietett Maria mellé.
„Miért sírsz, anya?
Mi a baj?”
„Lucas! Mit csinálsz itt?” Maria meglepetten nézett rá.
„Szerettem volna egy meglepetés látogatást tenni.”
Lucas szemei egyre nagyobbra nyíltak, miközben észrevette a babát az anyja karjaiban és a baba dolgait a szobában.
„Úgy tűnik, én vagyok az, aki meglepődött. Kié ez a baba?”
Lucas melle összeszorult dühében, miközben Maria mindent elmondott neki, ami történt.
A vére forrt, amikor befejezte, és öklei görcsbe szorultak.
„Törvényellenes kirúgni téged, amikor szülési szabadságon vagy,” mondta.
„Amikor én végeztem velük, az a hülye főnököd soha többé nem fog tudni munkát találni.”
„Félsz, hogy a piszkos kis titkodra fény derül.
Egy bíró ezt nagyon érdekesnek találja, amikor bíróságra viszlek.”
„Lucas, ne tedd.”
Anya leengedte a fejét.
„Nem tudnék élni a botrány miatt, amit ez okozna.”
„Nem hagyom, hogy így bánjon veled, anya.
Ráadásul most már nagytesó vagyok.
Az én dolgom, hogy megvédjem azt a kisfiút.”
Lucas szorosan átölelte az édesanyját, és megcsókolta a testvére homlokát.
„De megígérem, hogy diszkrét leszek.
Bízz mindenben bennem.”
Lucas szomorúan ment fel a lépcsőn abba a céghez, ahol az édesanyja dolgozott.
Hatalmas bűntudatot érzett amiatt, hogy őt választotta, hogy egyedül cipeli a terheket, ahelyett, hogy kapcsolatba lépett volna vele.
Emellett undorodott attól, ahogy bántak vele.
„Most kapod meg az életed meglepetését, Allen,” mormolta Lucas, miközben belépett a liftbe.
Egy órával később Lucas egyedül ült a tárgyalóterem hátsó részében.
A tárgyalóasztal minden egyes helye foglalt volt részvényesek és a cég legfelsőbb vezetői által, kivéve egyet.
Mindenki Allenre nézett, amikor belépett a terembe.
Elnézést kért, hogy késett, és zavartnak tűnt, amikor mindenki továbbra is őt bámulta.
„Valami baj van?” kérdezte Allen, miközben leült.
„Nézze meg az ön előtt lévő dokumentumokat, Walsh úr,” mondta a cég vezérigazgatója.
„Önt jogtalan elbocsátás vádja éri.”
„Mi?”
Allen elsápadt, miközben átnézte a dokumentumokat.
„Ez hazugság!
Azért rúgtam ki azt a nőt, mert lusta és hanyag volt.
Hogy terhes lett, annak semmi köze ehhez.”
Lucas megköszörülte a torkát, és felállt.
„Egyetértek, Walsh úr.”
Lucas nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon, miközben látta, ahogy Allen kínlódik, miközben bemutatkozott és felsorolta a bizonyítványait.
Elmondta a törvényt az egész teremben, majd követelte, hogy anyja legyen visszahelyezve a régi munkájába, és kompenzálják az érzelmi stresszért.
„Semmi esetre sem.”
Allen megrázta a fejét.
„Ő nem végezte el a munkáját, ezért rúgtuk ki.
A többi lényegtelen.”
„Nem igaz, hogy nem fejezte be a munkáját, mert elindult a szülés?
Valószínűleg a te ordítozásod miatt, Walsh úr?”
„Várj egy percet—”
„És nem igaz, hogy nem esett volna teherbe, ha nem lett volna viszonyod vele?”
Egy kollektív sóhaj futott végig a tárgyalóteremben.
Allen arca élénk pirosra váltott.
„Nemcsak jogtalan elbocsátásban bűnös, hanem súlyos szabálysértésben is.
Ez az igazi oka, hogy meg akartad rúgni anyámat, igaz?
Félsz, hogy a piszkos kis titkodra fény derül.
Egy bíró ezt nagyon érdekesnek találja, amikor bíróságra viszlek.”
Allen leengedte a fejét.
Nem mondott többet, és nem is kellett.
A bűntudat ott volt az arcán, hogy mindenki láthassa.
Allen még azon a napon el lett bocsátva.
Maria nemcsak visszanyerte a munkáját, hanem előléptették Allen helyére, miután a cég vezetői megtudták, hogy Allen munkájának nagy részét ő végezte el.
Lucas együtt ünnepelt anyával és a kis Riley-val.
Úgy döntött, hogy visszaköltözik a városba, hogy közelebb legyen a családjához, és amikor szükséges, bejárjon a városba.
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
Egy szerető család mindig melletted áll.
Bár Lucas és Maria nem beszéltek túl sokat mostanában, készen állt arra, hogy kiálljon mellette, amikor rájött, hogy segítségre van szüksége.
Mindig állj ki az igazság mellett.
Minden kedvesség és minden pillanat, amikor a jogért küzdünk, hozzájárul ahhoz, hogy a világ jobb hely legyen mindenki számára.
Oszd meg ezt a történetet a barátaiddal.
Lehet, hogy felvidítja a napjukat és inspirálja őket.